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Chrysler: Mission impossible für Fiat - 19.09.2009, handelsblatt.com

Der italienische Autobauer Fiat hat nach seinem Einstieg bei Chrysler bald jeden Stein umgedreht. Aber das, was die Italiener gefunden haben, macht Fiat-Chef Sergio Marchionne Sorgen. Die einstige Autoikone Chrysler ist in noch schlechterem Zustand als gedacht. Der Absatz sackt immer weiter weg, das Produktportfolio ist marode. Fiat steht vor einer schier unlösbaren Aufgabe.

FRANKFURT. Eine gewaltige Aufgabe war es von Anfang an, als Fiat beim tief in der Krise sitzenden amerikanischen Autobauer Chrysler mit 20 Prozent eingestiegen war. Inzwischen ist aus einer schwierigen eine schier unlösbare Aufgabe geworden, Sergio Marchionnes impossible Mission sozusagen. Der Fiat-Chef hatte und hat große Ziele: nämlich aus Fiat und Chrysler einen neuen, wettbewerbsfähigen Weltkonzern zu schmieden. Aber nach Monaten intensiver Arbeit in der Detroiter Konzernzentrale fällt Marchionnes Urteil auf der Automesse IAA in Frankfurt ernüchternd aus: "Wir waren überrascht, wie wenig in den vergangenen 24 Monaten gemacht wurde", sagt Marchionne.

Damit hat der Fiat-Chef die ersten düsteren Gerüchte bestätigt, die seit Kurzem von mit der Sanierung befassten Beratern und Fiat-Managern durchsickern. Dass Chrysler mit seinen Marken Dodge und Jeep ein nicht wettbewerbsfähiges Produktportfolio hat, war Marchionne bekannt. Nicht aber, dass im Zuge all der Restrukturierungen, die Chrysler erst mit Daimler und dann mit Cerberus durchlaufen und durchlitten hat, Tausende von Ingenieuren und Entwicklern das Unternehmen verlassen haben. Und mit ihnen das Knowhow, das Chrysler heute bräuchte, um wieder auf Touren zu kommen, wie das "Wall Street Journal" unter Berufung auf gut informierte Kreise berichtet.

Für Marchionne wäre das ein herber Rückschlag, wie Äußerungen eines Beraters von Alix Partners deutlich machen. Dieser hatte noch im Sommer dem amerikanischen Wirtschaftsmagazin "Business Week" gesagt: "Er glaubt, dass es noch genügend gute Leute bei Chrysler gibt." Wenn sich da Marchionne nur nicht getäuscht hat. Inzwischen haben seine Leute jeden Stein bei Chrysler umgedreht. "Aber das, was sie manchmal darunter gefunden haben, hätten sie am liebsten nie entdeckt", sagte ein Berater, der bei der Sanierung involviert ist und namentlich nicht genannt werden möchte, der englischen "Financial Times".

Und so kommt es, dass Chrysler sowohl in der öffentlichen Wahrnehmung als auch bei den angebotenen Autos schlechter dasteht als General Motors. Der wie Chrysler aus einer Blitzinsolvenz hervorgegangene US-Autoriese sorgt in den Vereinigten Staaten mit einer Werbekampagne mit dem neuen, markigen Verwaltungsratschef Ed Whitacre für Aufsehen. Und auf Produktseite kann GM mit dem in den Startlöchern stehenden Hybrid-Auto Chevrolet Volt, dem sich sehr gut verkaufenden Muscle-Car Camaro und dem auf Basis des neuen Opel Astra stehenden Cruze punkten.

Davon ist Chrysler weit entfernt. Auf der IAA steht einsam und verlassen nur eine einzige relevante Neuheit: nämlich ein stark nachgearbeiteter Dodge Caliber, dem der Mutterkonzern Chrysler in Zusammenarbeit mit Fiat einen aufgehübschten Innenraum und einen neuen Diesel-Motor verpasst haben. Das muss reichen. In Europa tut es dies aber nicht.

Laut dem europäischen Autoverband Acea hat Chrysler in diesem Jahr mehr als 46 Prozent weniger Autos in Westeuropa verkauft als im Vorjahr. Und auch in den USA sieht es nicht viel besser aus. Allein im vergangenen Monat, als die amerikanische Abwrackprämie noch für einen wahren Run der Kunden auf die Autohäuser sorgte, hatte Chrysler mit 93 222 Autos 15 Prozent weniger Fahrzeuge abgesetzt als im Jahr zuvor. Mit Blick aufs laufende Jahr liegt Chrysler nebst Dodge und Jeep sogar 39 Prozent im Minus. Ein Debakel. Ganz besonders deshalb, weil Insider berichten, dass Chrysler mindestens eine Million Autos in den USA verkaufen muss, um überhaupt auch nur in die Nähe einer schwarzen Null zu kommen. Nach acht Monaten hat Chrysler nun aber nur 653 319 Autos an den Mann gebracht. Ein Debakel.

Und Besserung ist nicht in Sicht. Das Marktforschungsunternehmen IHS Global Insight prophezeit Chrysler für den September einen weiteren Einbruch von 30 Prozent im Vergleich zu 2008. Das ist deutlich schlechter als der Durchschnitt. Die Autobranche insgesamt dürfte in den USA indes "nur" mit19 Prozent schlechter dastehen.

Gescheiterte und geglückte Auto-Ehen

Für Chrysler läuft nun die Zeit ab. Das Unternehmen schreibt rote Zahlen. Allein im vergangenen Jahr waren es laut den Insolvenz-Unterlagen rund 16 Mrd. Dollar. Sollte sich die Lage nicht schnell bessern, dann wäre Chrysler laut einem Bericht der Nachrichtenagentur Bloomberg binnen 24 Monaten Pleite. Und zwar endgültig.

Das versucht Marchionne zu verhindern. Mit aller Macht. Und noch übt sich der Fiat-Chef in Optimismus. "Es wird anfänglich ein langsamer Prozess sein, aber 2010 werden wir deutliche Verbesserungen sehen." Bis Ende November plane er einen Fünfjahresplan vorzulegen, wie Chrysler wieder flottgemacht werden könne.

Erwartet wird, dass Fiat in Mexiko mit der Produktion seines in Europa sehr erfolgreichen Kleinwagens 500 beginnt. Außerdem wird damit gerechnet, dass Fiat die Mittelklasse-Limousine Alfa Romeo 159 in den USA fertigen lässt, der auch als ein neuer Chrysler in den Läden landen könnte.

Tatsächlich könnte die Einführung einer neuen Mittelklasse-Limousine über das Schicksal von Fiat/Chrysler entscheiden. Chrysler braucht dringend eine neue Cash Cow. Nur, normalerweise, so Analysten, dauert die Entwicklung eines neuen großen Wagens mindestens drei Jahre. So viel Zeit hat Marchionne aber nicht.

Und auch wenn Chrysler nun die Fertigung des im Kompaktwagensegment laufenden Dodge Caliber im Werk Illinois nach oben fährt. "Wir haben derzeit im wichtigsten Fahrzeugsegment kein einziges konkurrenzfähiges Auto im Angebot", wie ein Chrysler-Vorstand zu "Bloomberg" sagte. Und weiter: "Unsere wahre Herausforderung ist der Faktor Zeit. Werden wir genug Zeit haben, um neue Produkte auf den Markt zu bringen?" Auf diese Schicksalsfrage gibt Chrysler auf der IAA mit nur einem leicht nachgearbeiteten Auto keine gute Antwort.

Bleibt noch der Hoffnungsbringer Technik. Fiat weist stets darauf hin, dass die Italiener die richtigen Sprit sparenden Motoren zum genau richtigen Zeitpunkt anbieten können. Tatsächlich sorgt eine neue, Multiair getaufte Baureihe von Benzinmotoren bei ersten Tests für Furore. Im Kleinwagen Mito von Alfa Romeo soll das Aggregat, das zehn Prozent mehr Leistung bei zehn Prozent weniger Spritverbrauch erzielen soll, als erstes in den Verkauf gehen. Während Fiat von einer Revolution im Motorenbau spricht und sich die amerikanischen Partner von Chrysler bereits große Hoffnungen machen, sind Fachleute skeptischer. Andrew Close, Autoexperte von IHS Global Insight, sagte der "Business Week": "Es ist eine beeindruckende, technische Revolution." Nur sei es eben keine aus Sicht des Kunden. Allerdings, so Close, sei die Technik für Chrysler tatsächlich sehr wichtig. Sprit sparende Motoren wie diese benötige Chrysler, um wieder auf die Beine zu kommen.

Mal abwachten. Als Marchionne die Leitung bei Fiat übernahm, lag der Konzern der Presse nach auch schon im Grab.

Chrysler stand sehr wohl mal für Luxus, allen voran die Modelle der ehemaligen Konzern-Marke Imperial. Technisch basierten die Fahrzeuge auf Chrysler-Modellen aber mit einer anderen Karosse waren die damals oft Vorreiter gerade was Konfortaspekte (Automatik, Klimaanlage) anging und mit einer Wertig- und Haltbarkeit ausgestattet die der der Europärer in nichts nachstand. Jedoch konnte sie sich nie gegen Lincoln oder Cadillac durchsetzten.
Genau das wäre vielleicht jetzt ein Weg für Chrysler. Die Masse Ford und GM überlassen und mit Hilfe von Fiat wieder überzeugende und vorallem rentable Fahrzeuge zu bauen, die wieder da anschließen, wo Imperial damals aufhörte.